En el mundo de la comunicación visual, hay ciertos rótulos que han transformado su función publicitaria para convertirse en auténticos iconos culturales. Uno de los mejores ejemplos es el gran rótulo de Coca-Cola en Piccadilly Circus, Londres, instalado por primera vez en 1954. Más allá de su estética llamativa, esta pieza simboliza una etapa crucial en la evolución del diseño y la fabricación de rótulos luminosos.
Con motivo del 125 aniversario de la marca, el Design Museum de Londres hizo públicas una serie de fotografías históricas que documentan con gran detalle el proceso de creación de esta obra. Este artículo analiza cada una de las etapas que intervinieron en su desarrollo, desde el diseño inicial hasta la compleja instalación final.
Antes de fabricar cualquier rótulo, lo primero es definir cómo va a ser. El logotipo de Coca-Cola, uno de los más reconocibles del mundo, fue creado en 1886 por Frank M. Robinson. Eligió la tipografía “Spencerian Script”, de trazo elegante y curvo con mucho movimiento, muy popular en los documentos comerciales de esa época. Esa misma tipografía se ha mantenido prácticamente igual hasta hoy.
Para el gran rótulo de Londres, los diseñadores de la época trabajaron sobre bocetos hechos a mano. Dibujaban el logotipo a escala, calculaban el tamaño que debía tener cada letra y planificaban por dónde pasarían los tubos de neón y los cables eléctricos. Estos planos eran fundamentales, ya que sin ordenadores, todo debía hacerse con precisión manual. Además del diseño gráfico, se planificaban los aspectos técnicos: cómo se sujetaría el rótulo, qué tipo de iluminación usaría y cómo resistiría al clima londinense.
Una vez se tenía claro el diseño, comenzaba el trabajo en el taller. Cada letra del rótulo se construía con tubos de vidrio que debían moldearse a mano con calor. Los artesanos calentaban el vidrio hasta hacerlo flexible y lo doblaban siguiendo la forma de las letras. No había margen de error: un fallo podía obligar a empezar de nuevo.
Después, los tubos se rellenaban con gas neón (o con argón y mercurio para otros colores). Estos tubos se conectaban a transformadores eléctricos capaces de generar voltajes altos, que al pasar por el gas producían la luz característica del neón.
A la vez, se construía una estructura metálica que sirviera de base para sostener el conjunto. Esta estructura debía soportar el peso del rótulo, proteger los componentes eléctricos y mantenerse firme frente al viento y la lluvia. La fabricación completa requería muchas horas de trabajo especializado y un nivel de detalle enorme.
Con el rótulo terminado, quedaba la parte más delicada: llevarlo hasta Piccadilly Circus e instalarlo. En los años 50, no existían las plataformas elevadoras ni los sistemas de montaje que tenemos hoy. Se trabajaba con andamios y grúas, lo que hacía el proceso más lento y arriesgado.
El montaje debía hacerse por partes. Cada sección del rótulo se colocaba siguiendo los planos técnicos, asegurando que todas las letras quedaran bien alineadas. Luego, se conectaban los cables eléctricos, se probaban los tubos de neón uno por uno y se verificaba que la iluminación funcionara de forma uniforme.
Además del reto técnico, también se cuidaba el impacto visual. Se calculaban el ángulo y la altura para que el rótulo fuera visible desde todos los puntos de la plaza. La instalación no solo fue compleja, sino que supuso un importante despliegue logístico. Pero el resultado final fue espectacular y se convirtió rápidamente en parte del paisaje de Londres.
El gran rótulo de Coca-Cola en Piccadilly Circus es mucho más que un anuncio luminoso. Representa una época en la que la publicidad combinaba diseño, técnica y mucha dedicación artesanal. Su construcción exigió precisión en el diseño, habilidad en la fabricación y un montaje complejo, todo sin la ayuda de la tecnología que hoy damos por sentada.
Gracias a las imágenes del Design Museum, podemos ver y entender todo el esfuerzo que había detrás de un rótulo como este. Un trabajo que unía creatividad y oficio, y que sigue siendo un ejemplo de excelencia en el mundo de la rotulación.
